DER BLOCKBUSTER
IST NICHT GENUG

Er war so schnell wieder weg, wie er herbeigeschrieben worden ist. Der "Summe r of Doom" war eine feiste Phrase, mit der Branchenblätter die diversen, megabudgetierten Rohrkrepierer von namhaften Hollywood-Studios im Sommer 2013 überschrieben haben. Im Konkreten meinten sie damit den aufgeblasenen Spaßwestern "The Lone Ranger", die pseudoreligiöse Kitschfantasie "After Earth" und die unfassbar unlustige Science-Fiction-Komödie "R.I.P.D.". Alle drei fallen in die ökonomische Kategorie der "Tentpoles", also der Zeltstangen. Solche Projekte werden von den produzierenden Studios mit einem Löwenanteil des verfügbaren Jahresproduktionsbudgets ausgestattet, und ihnen wird auch das meiste Marketinggeld zugesprochen. In Summe schlagen sich derartige "Tentpoles" gut und gern mit 400 Millionen US-Dollar zu Buche.

"Matrix" und "Star Wars: Die dunkle Bedrohung" sind zwei der größten Hits des Jahres 1999. Schon damals investieren Studios gewaltige Summen in einige wenige Filme, eben diejenigen, von denen sie erwarten, dass sie das breitestmögliche Publikum ansprechen und damit die besten Chancen haben, Geld in die Kassen zu spülen. Im selben Jahr wird Alan Horn zum Präsidenten und COO von Warner Bros., dem größten der alten Hollywood-Studios. Was er in den kommenden Jahren dort installiert, wird Filmindustriegeschichte schreiben. Horn schlägt vor, jedes Jahr vier bis maximal fünf Filme aus dem Produktionsportfolio auszuwählen und diese dann mit maximalen Budgets und Werbegeldern auszustatten. Das heißt im Umkehrschluss auch, dass, sollten zwei von diesen vier Projekten an der Kassa scheitern, das Studio ein großes Problem hat. Die anfängliche Reaktion auf Horns Vorstoß, der einen gewaltigen Paradigmenwechsel in der US-Filmindustrie einläutet, war verhalten:

Die Erinnerungen an den Jahrhundertflop von Michael Ciminos "Heaven’s Gate" – auch bekannt als der Film, der ein ganzes Studio, nämlich United Artists, das schließlich von MGM gekauft wurde, hat untergehen lassen – waren immer noch da und mahnten zu mehr Vorsicht beim Verteilen der Millionen. Die "Tentpole"-Strategie von Alan Horn galt vielen als zu riskant. Vollkommen zu Unrecht, wie Anita Elberse in ihrem lesenswerten Buch "Blockbusters: Hit-Making, Risk-Taking and the Big Business of Entertainment" erläutert: Sie ist Professorin an der renommierten Harvard Business School, hat sich viele Jahre lang mit den Wirtschaftsmodellen in der Unterhaltungsindustrie beschäftigt und ist zu einem, jedenfalls für Freunde von Innovation und Experimentierfreudigkeit, ernüchternden Ergebnis gekommen: Will man im Kino Erfolg haben, dann setzt man am besten auf einige wenige Großproduktionen pro Jahr.

Kritik begegnet man am besten mit einer weiteren Zuspitzung der "Tentpole"-Strategie: Hollywood blickt bereits hoffnungsfroh auf die kommenden Jahre, in denen "Harry Potter"-Spin-offs und eine neue "Star Wars"-Trilogie nebst diversen Superheldenfilmen wie "The Avengers: Age of Ultron" als sichere Garanten für Box-Office-Gold gelten. Die Studioleiter setzen mittlerweile alles daran, gar nicht mehr erst in die Gefahrenzone einzutreten, sondern gleich von Beginn an in Produkte zu investieren, bei denen sie sich sehr sicher sein können, dass sie Geld machen werden. Kaum ein aktueller Großfilm kommt ohne "eingebautes" Publikum aus. Man setzt auf Adaptionen von erfolgreichen Romanen ("Harry Potter", "The Hunger Games"), fanstarken Comics (die Marvel-Filme) oder sonstig populären popkulturellen Stoffen ("Star Wars",

"Teenage Mutant Ninja Turtles", "Transformers"). Ins Kino kommt nur, was vorher schon erfolgreich war. Ein Glücksfall für die Marketingabteilungen, die mit bereits vorhandenen Stimmungen, Erinnerungen und Gefühlslagen arbeiten können und nicht selten bereits viele Monate, wenn nicht Jahre vor Kinostart des Projekts mit ausgeklügelten Narrativen die Erwartungshaltungen anstacheln. Aktuell kann man sich etwa auf der Website des fiktiven Unternehmens Masrani Global in dessen Tätigkeitsfelder und Philosophie einlesen und ganz nebenbei Informationen zum neuen Blockbuster "Jurassic World" tanken: Die Firma spielt eine tragende Rolle in der Handlung des Saurierthrillers, der Internetauftritt wurde vor einigen Wochen im Rahmen einer viralen Marketingkampagne gelauncht. Filmstart ist hingegen erst in mehr als einem halben Jahr, im Juni 2015.

Auch Alan Horn wird beim Blockbusterwettrennen der kommenden Jahre kräftig mitmischen. Nach seinem Rücktritt als Präsident und COO von Warner Bros. wollte der Architekt der "Tentpole"-Strategie eigentlich in den Ruhestand gehen, bis ihn Disney überzeugte, den Walt Disney Studios vorzustehen. Ein nachvollziehbares Manöver, denn das Maushaus hatte in den Jahren davor mit "John Carter" und "The Lone Ranger" zwei Megaprojekte gegen die Wand gefahren. Horn war dann auch maßgebliche Triebfeder für eine der spektakulärsten Übernahmen innerhalb der Unterhaltungsindustrie der jüngeren Geschichte.

2012 kauft Disney für knapp über vier Milliarden Dollar Lucasfilm und damit auch die Exklusivrechte an "Star Wars" und "Indiana Jones". In Kombination mit Marvel Entertainment, das Disney 2009 erworben hat, ergibt sich also eine fast schon bedrohliche Vormachtstellung für das Unternehmen. Es bleibt abzuwarten, ob das "Tentpole"-System, wie von Spielberg und Lucas georakelt, in Kürze in sich zusammenfallen und das, was man als Hollywood bezeichnet, für immer verändern wird. Oder ob man sich einfach damit wird abfinden müssen, im kommenden Jahrzehnt als Kinogänger nur mehr Erfüllungsgehilfe für die groß angelegten Marketingschlachtpläne der Studios zu sein.

Der chinesische Filmmarkt ist der zweitgrößte der Welt. Hollywood will mitnaschen - und passt seine Drehbücher an. Bis vor Kurzem war SARFT ein Akronym, das den Hollywood-Oberen einen Schrecken durch die Knochen fahren ließ. Die "State Administration of Radio, Film and Television", der mittlerweile noch zwei P, eines für "Press" und ein weiteres für "Publication" beifügt wurde und die als SAPPRFT abgekürzt wird, ist jene Zensurbehörde der Volksrepublik China, durch die alle ausländischen Filme müssen. Aus den USA sind das höchstens 34. Immerhin deutlich mehr als die vorherige Quote von zwanzig, die 2012 erst erhöht wurde, nachdem sich US-Vizepräsident Joe Biden monatelang dafür eingesetzt hatte. In offiziellen Kommuniqués von den Studios wurde dieser bedeutsame Schritt vor allem daher begrüßt, da nun die Chinesen endlich die Möglichkeit hätten, noch mehr US-Filme zu sehen. Dahinter steht allerdings, und das gar nicht sonderlich versteckt, die Erkenntnis, dass China mittlerweile zum zweitgrößten Filmmarkt der Welt, (noch) knapp hinter den USA, angewachsen ist. Der vorausschauende Umgang mit den Myriaden an Zeigeverboten – darunter auch

Mord, Gewalt, Horror, Geister, Dämonen und Übernatürlichkeit generell –, die von der SAPPRFT ausgegeben werden und deren Berücksichtigung auch von ausländischen Filmen eingefordert wird, führt zeitweise zu grotesken Ergebnissen, wie im Fall von "Iron Man 3". Der Superheld jagt darin dem Schurken Mandarin hinterher. Dieser war in den Comics chinesischen Ursprungs, wird im Film aber zu einem universelleren Übel umgebaut, bei dem lediglich noch sein mit Schriftzeichen drapierter Mantel an die Wurzeln gemahnt. Dennoch war der Disney-Konzern mächtig nervös hinsichtlich der potenziellen Zensuren in China. Schließlich wurden für den dortigen Markt fünf zusätzliche Filmminuten gedreht, allerdings nicht von Regisseur Shane Black, sondern von einer Crew vor Ort. Der Randfigur von Dr. Wu, gespielt vom chinesischen Star Wang Xueqi, kommt im Zusatzmaterial entscheidende Bedeutung zu: Er merkt nicht nur an, dass Tony Stark nicht allein in den Kampf ziehen muss – "China can help" –, sondern entfernt in einer schwierigen Operation auch das Schrapnell aus seiner Brust und rettet ihm damit das Leben. Die chinesische Fassung war außerhalb des Landes nie zu sehen.

Andere Hollywood-Filme tragen den neuen Einfluss Chinas offensichtlicher zur Schau: Im Zombiefilm "World War Z" wird der Ursprung des Virus nicht wie in der Buchvorlage in China verortet, sondern in Korea. "Transformers: Ära des Untergangs" zeigt im letzten Drittel, das in Hongkong spielt, wie chinesische Autoritäten alles daransetzen, ihre Bevölkerung vor der Zerstörung durch die Riesenroboter zu schützen. Fakt ist: Die großen US-Studios können es sich, nicht zuletzt aufgrund der von ihnen gefahrenen "Tentpole"-Strategie, gar nicht mehr leisten, dass ihre Filme in China nicht gezeigt werden, und dafür nehmen sie auch in Kauf, dass die in den USA identitätsstiftende Redefreiheit empfindlich kompromittiert wird. Die Zahlen sprechen allerdings für sich:

"Interstellar" spielte in den USA bis zum Stichtag 30. November knapp über 147 Millionen Dollar ein. In China, wo der Film eine Woche später angelaufen ist, hält der Film schon bei ca. 106 Millionen. Zahlreiche Zugpferde der US-Unterhaltungsindustrie nisten sich daher bereits in der Volksrepublik ein: Disney baut einen Vergnügungspark bei Shanghai, während die Animationsfilmschmiede Dreamworks bereits ein Joint Venture mit drei chinesischen Unternehmen unterzeichnet hat. In der neuen Tochtergesellschaft sollen in den nächsten Jahren drei Fortsetzungen zum Familienhit "Kung Fu Panda" vom Stapel laufen. Das Original hat 2008 noch für einige Kritik gesorgt: Stolze Chinesen haben die Darstellung des national verehrten Pandas als unpassend empfunden.